L'astronome anglais J. Jeans a appelé toute vie, terrestre et extraterrestre hypothétique, «la maladie de la planète vieillissante». Puis, dans les années 1920, lorsqu'il inventa cette métaphore peu flatteuse, la méthode géochronologique d'étude des roches (analyse de la désintégration radioactive) n'était pas encore connue, à l'aide de laquelle leur âge était déterminé. Par la suite, il s'est avéré que certains fossiles d'anciens mollusques se sont formés il y a 3,5 à 4,2 milliards d'années. L'âge de la Terre elle-même ne dépasse apparemment pas 4,5 à 5 milliards d'années. Ainsi, la Terre n'a que quelques centaines de millions d'années de plus que la vie qui y est née, et il n'est pas nécessaire de parler d'une «planète vieillissante» qui s'est avérée être chargée de vie seulement dans ses années de déclin.
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