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 Il est difficile de dire comment les habitants du Nouveau Monde auraient fait s'ils n'avaient pas eu de maïs. Au moins, ils ont mangé leur maïs préféré il y a 7000 ans. Et lorsque Christophe Colomb a mis le pied sur la côte américaine pour la première fois, les Indiens cultivaient déjà du maïs à grande échelle.
Diego, le frère de Columbus, s'est même perdu une fois dans le maïs. Il a marché sur eux pendant 18 miles, et ils n'ont pas tous fini. Le chef des conquistadors, F. Cortes, a subi encore plus de troubles. Sa cavalerie s'est retrouvée plus d'une fois coincée dans des fourrés denses de céréales puissantes.
Mais les jours sont révolus. Le maïs est depuis longtemps livré sur tous les continents. Dans les régions, il a presque rattrapé le blé et le riz. Et il s'est si bien habitué que des doutes ont surgi.
Peut-être que le maïs a poussé aussi en Asie? Et en Afrique? Ils ont commencé à chercher le géniteur du maïs - le maïs sauvage. Mais jusqu'à ces dernières années, il n'était pas possible de trouver. Nous avons trouvé beaucoup de problèmes non résolus, de mystères et d'ambiguïtés.
Prenons, par exemple, les céréales commercialisables. Les éleveurs ont réussi à augmenter les rendements. Avec l'aide de la vigueur hybride - l'hétérosis - ils obtiennent une double récolte dans la première génération d'hybrides. Mais quant à la granulométrie, il n'a pas été possible de déjouer les jardiniers indiens. Après Columbus, les Indiens ont développé la variété Cusco-Gigante avec des grains 50 fois plus gros que ceux du maïs à petites graines. Chaque grain a la taille d'un noyau à deux coins ou d'un noyau d'abricot. Ces géants mangent d'une manière spéciale. Comment ça se passe habituellement? Ils moudre l'épi en farine, cuire des gâteaux ou cuire du porridge - hominy. Cuzco Gigante n'est pas broyé. Et hominy ne le fait pas. Les grains sont bouillis, comme des boulettes, comme des boulettes, et mangés entiers, levés avec une fourchette et trempés dans du beurre fondu.
Nettoyants pour épis de maïs
Les Européens étaient ravis du maïs. Tellement de nourriture! Comparé au maïs, le blé habituel semblait pathétique et ridicule. Une oreille vaut cent oreilles. Et il n'est pas seul sur la tige. Parfois, il y en a dix. La bête a également rapidement apprécié la nouvelle nourriture lorsque le maïs était exporté vers l'Europe.
 Les oiseaux font des raids constants dans les plantations, retirent une partie de la récolte comme paiement légal pour débarrasser les champs des insectes. Les agriculteurs estiment que les oiseaux devraient travailler pour rien, ce qui conduit à des situations difficiles.
Le voyageur allemand E. Pöppig a plus d'une fois vu à quel point les grands et bruyants perroquets arara ont dévasté les champs de maïs. Les bêtes à plumes arrivent de manière inaudible, s'assoient sur le terrain et commencent à peler les épis qui mûrissent. Si le propriétaire remarque les voleurs et attrape le pistolet, cela ne l'aide pas beaucoup. Les perroquets ont envoyé plusieurs sentinelles à l'avance - de vieux oiseaux bien usés. Ils s'assoient sur les arbres les plus hauts et sonnent l'alarme. D'abord, une mise en garde, à laquelle une meute de voleurs répond par des grognements retenus et sourds. Lorsque la seconde se fait entendre, vous ne pouvez plus hésiter. Les «voleurs» quittent leur emploi et s'élèvent dans les airs avec un hurlement si assourdissant que le fermier doit lancer son arme et se tenir les oreilles. Cependant, dès que son dos disparaît derrière le seuil de la cabane, les voleurs verts reviennent. Silencieusement.
Et tout recommence.
Dans la zone tempérée, où il n'y a pas de perroquets, les tours accomplissent leur mission. Les tours sont inévitablement attirés par le maïs. Leurs relations avec la reine des champs étaient si tendues qu'en Russie, en Russie, elles furent spécialement traitées en 1913 par la Gazette agricole yuzhno-russe. Une discussion animée sur cette question s'est ouverte sur ses pages. Il a été lancé par le professeur A. Zaikevich. Il a semé du maïs de deux manières. Simple, sur un terrain plat. Et dans de profonds sillons. Des tours et des choucas le suivaient littéralement sur ses talons, ramassant le grain du sol, dès que la voiture l'entassait d'en haut. Cependant, les oiseaux n'ont procédé à un tel «inventaire» que sur un terrain plat. Dans les sillons, la graine est complètement préservée. Mais les champs plats se sont rapprochés du domaine, où les oiseaux pouvaient toujours être dérangés et effrayés.
Le 27 juin 1913, un article parut dans le journal Yuzhno-Russian. Son essence était la suivante. Rook est par nature un oiseau prudent. Volant du grain, elle est toujours en alerte. Il mordra - et se dirigera immédiatement vers le haut. Regardez en arrière: y a-t-il un danger? La tour est coincée dans le sillon. De là, la critique est médiocre. Je ne vois rien. Par conséquent, l'oiseau n'ose pas descendre dans le sillon. Le risque est trop grand. C'est plus facile sur un terrain plat. Vous pouvez vous faufiler à temps. En comparant tous les faits, l'auteur de la note a fait une conclusion unique et très importante: ce maïs est dans les sillons!
Cette note a été publiée le 27 juin 1913 dans le 25e numéro du journal Yuzhno-Russian. Moins d'un mois plus tard, la réponse de M. Reznikov figurait au numéro 27. Il venait de rentrer des champs où le maïs était semé en sillons. Je suis arrivé à la conclusion exactement opposée. Ses tours picoraient les récoltes dans les sillons. Sur les terrains plats, ils ont aussi osé apparaître, mais là ils ont pu les chasser. Dans les sillons, ils se cachaient en toute sécurité et à l'abri
Avec les murs, comme dans une tranchée, ils ramassaient le grain calmement et sans hâte.
«Oui, il ne pouvait en être autrement», raisonna Reznikov. «De quelle sorte de prudence peut-on parler si un oiseau marche calmement après la charrue, malgré le cliquetis du fouet et les cris du conducteur? Et il sélectionne activement les larves nuisibles du sol ». Après avoir raisonné de cette manière, l'adversaire a fait sa propre conclusion: si vous voulez sauver le maïs, n'allez pas dans les sillons!
Deux semaines de plus passèrent et le 1er août, les lecteurs du journal reçurent la troisième opinion. Écrit par le chroniqueur du journal D. Fedorov. Son avis: peu importe comment semer - dans les sillons ou pas. Si seulement plus profond. Et surtout, que les gardiens ne dorment pas. Les oiseaux regardent les gardiens avec vigilance. Un peu absent pour le déjeuner - ils annoncent une urgence. Ils volent dans un troupeau entier, comme les perroquets arara. Chaque minute compte. Plusieurs dizaines de grains sont sélectionnés par minute.
Confus par tant de recommandations différentes, les agronomes ont fébrilement changé de tactique. Nous avons essayé de labourer et de semer plus profondément, mais le long nez de la tour a obtenu des grains de n'importe quelle profondeur. Les graines ont été trempées dans une solution de résine et de savon. Peint au plomb rouge. En vain! En 1914, un livre spécial "Valeur agricole de la tour" a été publié. Dans celui-ci, l'oiseau a été démonté par les os. Le résultat était stupéfiant: ne pas manger autant de maïs que d'insectes nuisibles.
Le Rook a été acquitté.
 Et pourtant, si vous réfléchissez bien, vous pourriez trouver une solution Solomon. Au moins, les Mexicains l'ont retrouvé il y a longtemps. Dans les zones tropicales, ils suspendent les épis laissés pour les graines au plafond de la cabane. Lorsqu'un feu est allumé dans le foyer et que la nourriture est préparée, la fumée monte au plafond. Comme il n'y a pas de tuyau, la fumée tourbillonne sous le dôme jusqu'à ce qu'elle suinte à travers 33
des fissures dans le toit de chaume. Les oreilles seront imbibées de fumée presque à travers. Les grains seront recouverts d'une couche de goudron. La germination du goudron n'est pas perdue, mais personne sur le terrain ne les touchera. Pas de charançon, pas d'oiseaux, pas de rongeurs.
Mais la tour n'est pas seule sur le terrain. Aime le maïs et les corbeaux. Lorsque les pousses apparaissent, les corbeaux parcourent le champ et les retirent. Le braconnage dure deux ou trois semaines. Et il n'y aura presque plus de grain. À l'automne, le pèlerinage continue dès que les oreilles sont mûres. Et seul le rugissement du pistolet les fait reprendre conscience. Jays - ils n'ont pas peur des armes à feu. Mais ni les geais ni les corbeaux ne sont aussi gênants que les sangliers. Ceux-ci hébergent à tout moment. Seule une clôture solide les sauve. Mais vous ne pouvez pas clôturer tous les champs. Le dilemme est: les sangliers ou le maïs? Vraiment, là où il y a beaucoup de sangliers, abandonner le maïs?
Ainsi, le premier problème maïs-animal n'est pas résolu.
Et il y a beaucoup de tels problèmes. Mais d'abord sur le maïs lui-même. C'est différent. Il y en a une grande - environ huit mètres, avec une maison à deux étages. Et près du lac Titicaca en Bolivie, notre ami ne pousse qu'un demi-mètre. Divers et épis. L'ancêtre de Cusco-Gigante a des épis de près d'un demi-mètre de long. Peut-être qu'ils auraient augmenté encore plus, mais il y a une limitation. Les tubes polliniques ne poussent pas plus d'un demi-mètre. Et la longueur de l'épi en dépend.
Faites la distinction entre le maïs et le grain. Le plus précieux est le denté. Les grains ont une dent au sommet, comme une molaire.Il y a de l'amidon: les grains sont de l'amidon presque pur - 82 pour cent. Il y a du sucre. Certains sucres ne se condensent pas en amidon, mais le restent. Maintenant, ils ont sorti du super sucre. Ils font de délicieux plats en conserve.
Mais le plus intéressant est le maïs soufflé. En russe - aérien ou éclatant. Le grain est plus fin que les autres formes. D'un autre côté, si vous jetez des grains humides dans de l'huile bouillante, l'eau se transforme instantanément en vapeur et fait exploser le grain. Il gonflera d'une masse délicate et presque sans poids et se transformera en bâtonnets de maïs. Ce pop corn a été impliqué dans l'histoire de l'origine du genre maïs. Pour comprendre l'histoire, vous devez trouver un point de départ - le maïs sauvage.
L'impression faite par la transformation des grains de pop en une délicatesse du XXe siècle était si forte qu'un jeune botaniste argentin qui a participé aux fouilles est tombé malade d'une dépression nerveuse. De retour chez lui, il a rapporté au conseil académique: si quelqu'un veut tester ses nerfs pour la force, laissez-le s'occuper du maïs des cavernes.
Qu'avons-nous appris? Qu'il y a 4000 ans, il y avait du maïs, en général, semblable au nôtre. La nature était encore loin. Et les archéologues se sont précipités vers de nouvelles recherches. Cette fois au Mexique, où il y avait aussi de nombreuses grottes différentes. J'ai vérifié plusieurs d'entre eux. Nous en avons choisi un - Coxcatlan. Ils ont de nouveau pilonné le fond de la grotte. Et ils ont sorti une toute petite souche. Le professeur P. Mangelsdorff, connaisseur de maïs, l'a remis entre ses mains. Finalement, il hocha la tête dans l'affirmative: elle! Sauvage! Et bientôt il a donné une conférence publique. C'était un succès retentissant. Les rêves de nerd deviennent réalité! Maïs sauvage trouvé. Cependant, alors qu'un fossile.
Mais vint ensuite 1969 et des doutes surgirent. Est-ce vraiment sauvage? Et si la découverte n'est qu'une étape de domestication? Et si la nature se cache dans des profondeurs encore plus profondes de millénaires? La raison du doute s'est avérée être une plante extrêmement similaire au maïs. Il appartenait encore plus tôt au même genre Zea que le maïs. Beaucoup de gens se réfèrent encore. C'est une herbe teosinte tout aussi importante. Maïs double. "En les voyant grandir côte à côte, même le regard acéré et exercé d'un Indien ne peut pas les distinguer avant la floraison." La différence est dans l'épi. Dans le maïs, il est fort, vous ne pouvez pas le casser. Teosinte est fragile, comme il sied aux sauvages. Le maïs a des épillets appariés et le théo a des épillets simples.
Teosinte n'est pas si rare dans la nature. Au Guatemala, dans les montagnes, il y a des milliers d'hectares. Près des maisons et aux abords des champs. Ils l'appellent "la mère du maïs" (cependant, le sorgho est aussi appelé ainsi).
 La teosinte est donc l'ancêtre sauvage du maïs? Cela n'a pas encore été prouvé. Le premier à reprendre les preuves était L. Burbank. Entre les mains de Burbank, des transformations incompréhensibles ont eu lieu. Il a élevé des cactus sans épines, des prunes dénoyautées. Maintenant j'ai entrepris de refaire la teosinte. Plusieurs années de dur labeur. Sélection minutieuse. Et une fin heureuse: le théo s'est transformé en maïs! En 1921, cela a été rapporté par Literaturnoe Obozreniye et des suppléments du dimanche à divers journaux.
À peu près à la même époque, l'éleveur brésilien M. Bento, indépendamment de Burbank, a transformé la teosinte en maïs en seulement quatre ans! Plaisanterie!
Et maintenant, avant de dire quelle conclusion le monde scientifique a tirée de ces travaux, il faut remonter un peu en arrière, en 1888. Ensuite, le professeur Dugues du Mexique a envoyé un colis contenant une demi-douzaine d'épis de maïs aux jardins botaniques du Massachusetts. Ils ressemblaient à du maïs de maïs typique, mais très petits - une correspondance de longueur. Et les grains semblaient inhabituels - comme des dents de chien blanches. Ont germé. Une créature a grandi, semblable au maïs et pas semblable. Appelé "maïs pour chien". Et puis Dugues a envoyé une lettre: "C'est un type de teosinte, nous l'appelons" maïs coyote ". Un hybride entre le maïs et la teosinte. "
L'embarras était grand, mais, apparemment, il a été vite oublié, car le "maïs coyote" a ensuite induit en erreur Burbank et le sélectionneur brésilien qui a obtenu du maïs teosinte en quatre ans. C'est pourquoi je l'ai eu si vite que je n'ai pas travaillé avec une pure «mère de maïs», mais avec un hybride! Jusqu'à présent, il n'a pas été possible d'obtenir du maïs à partir de teosinte pure. Cependant, les biologistes ne déposent pas les armes. Trop comme l'herbe des champs de maïs, la reine des champs elle-même. Bien sûr, la teosinte a une oreille, pas une oreille. Mais si plusieurs oreilles poussent ensemble ...
La relation entre la teosinte et le maïs ne semble être remise en question par personne. Mais comment transformer le premier en second? Seul notre compatriote N. Kuleshov a réussi à tracer cette voie en 1929. Son hypothèse audacieuse a ensuite été adoptée à l'étranger et n'est toujours pas oubliée. Son essence est la suivante. La teosinte vivace sauvage autrefois croisée avec une certaine espèce de sorgho (ce n'est pas pour rien que le sorgho a été appelé la «mère du maïs»). La fille de ce mariage, le blé ancien, ne ressemblait pas encore à la reine moderne des champs. Elle devait épouser la teosinte mexicaine, dont il a été question jusqu'à présent. Avec cette herbe qui jonche les champs. Enfin, nous avons eu du maïs. Présent! Bien que toujours ancien. Le même pop. Après tout, la teosinte a également été trouvée dans les grottes mexicaines. Et la teosinte est également capable de produire des bâtonnets de maïs.
Maintenant que tout s'est mis en place, il reste à savoir où est-elle, éternelle teosinte? Existe-t-il? Ou devrions-nous le chercher à nouveau, comme ces épis millénaires? Oui, vous devez. Et pendant longtemps. Le meilleur connaisseur de la teosinte sauvage, professeur de l'Université du Wisconsin, H. Iltis, a passé dix-huit ans de sa vie à chercher. Il est venu nous voir récemment à Moscou et nous a dit ce qui suit.
Amoureux de son inconnu, le professeur a même envoyé les vœux du Nouvel An à des amis, pas en cartes postales ordinaires avec le Père Noël, mais a commandé des cartes postales très spéciales. Ils représentent une teosinte vivace sauvage, son oreille sordide et une large feuille en forme de maïs. Comment a-t-il connu l'apparence de l'étranger? Le fait est que la teosinte pérenne a été découverte en 1810. Mais le destin voulait jouer une blague cruelle avec le trésor trouvé. En 1921, les quelques plantes survivantes ... étaient mangées par les chèvres! L'espèce la plus rare a disparu.
C'est dans cette triste situation que les cartes de Noël du scientifique ont joué leur rôle décisif. En 1976, il en envoya un au Mexique à l'étudiant R. Guzman. Il, en réponse, a invité le professeur chez lui à la recherche de l'étranger disparu. Ensemble, ils se sont rendus dans l'état de Jalisco. Ici, à la périphérie d'un petit village au pied de la Sierra de Monantlan, ils ont découvert leur trésor. Les habitants ont appelé sa chapule.
Les fervents partisans du maïs sauvage ont accueilli la nouvelle avec enthousiasme. Selon eux, le futur proche de l'humanité a été complètement transformé. On croise avec un look cultivé. Il y aura du maïs pérenne. Une fois que vous avez semé, récoltez pendant de nombreuses années. Aucune érosion du sol. Bénéficie de l'obscurité! Des biologistes plus sobres se sont souvenus que les plantes annuelles produisent de gros rendements en céréales. Les plantes vivaces ont peu de grain. Mais bien sûr, il y a beaucoup de verdure. Et encore une chose: il ne sera pas possible d'améliorer tout de suite le maïs moderne à l'aide du maïs sauvage. Et ainsi dans 25 ou 50 ans!
Cependant, le maïs cultivé a encore de nombreux problèmes non résolus. Voici un exemple. Lors de la libération des Balkans du joug turc, les médecins russes qui ont traversé la Bessarabie avec les troupes ont été surpris par la sécurité exceptionnelle des dents des Moldaves. Même chez les personnes très âgées, les dents abîmées étaient rares. Les médecins ont expliqué cela par le fait que la population consomme principalement de la mamalyga - une bouillie à base de farine de maïs. La farine contient une substance qui empêche les caries dentaires.
Il convient également de rappeler l'épisode avec le maïs, décrit dans le livre de Paul de Cruy «Combattants contre la faim». L'un des héros du livre, le chimiste D. Bebcock, a mis en place une expérience avec l'alimentation des vaches. Il a pris quatre groupes de génisses et a donné à chaque groupe une nourriture spécifique. Certaines génisses n'ont reçu que du blé, d'autres de l'avoine et d'autres du maïs. Le quatrième groupe a reçu des repas mixtes. Les génisses grandissaient. Et ils avaient des veaux. Et puis ils se sont aussi transformés en vaches. La différence de régime n'a pas affecté immédiatement, mais après de nombreuses années, ce qui suit est devenu clair: les vaches qui mangeaient du blé, les veaux sont tombées malades et sont mortes rapidement. Dans le groupe «avoine», l'état des jeunes n'était guère meilleur. Même le groupe mixte n'a pas produit de veaux exemplaires. Et seul le régime de maïs a fourni une progéniture à part entière et la santé des parents. Et bien que la médecine n'ait pas encore donné de réponse à ce problème, il vaut la peine d'y réfléchir à nouveau.Quel est le secret du grain de maïs? Et pourquoi l'huile qui en est extraite sert-elle de remède contre la sénilité sénile?
A. Smirnov. Hauts et racines
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