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 Le commandant du corps expéditionnaire français sur l'île d'Haïti, le général Leclerc, cherchait un important détachement de soldats qui se rendraient à l'intérieur de l'île, mais cessa bientôt de donner des nouvelles d'eux-mêmes.
Dans la vallée fleurie, le général et sa suite virent enfin camper le régiment disparu. Le signal retentit - personne ne répondit. Le général enragé fit irruption dans l'une des tentes, attrapa la sentinelle endormie par l'épaule et vit le visage jaune-bleu du mort. Le huit millième détachement de soldats napoléoniens a été détruit à une vitesse étonnante par le virus mortel de la fièvre jaune.
... Les virus sont le plus petit des êtres vivants. Les virus peuvent se reproduire même à l'intérieur des bactéries. Ils ont recueilli un terrible hommage de millions de vies humaines et continuent de menacer les gens. Cette menace persistera jusqu'à ce que de nouveaux moyens radicaux mettent fin au pouvoir des virus.
Peut-être que cet agent sera l'interféron.
La soi-disant interférence virale est connue des scientifiques depuis un certain temps. Un virus qui a infecté des tissus vivants empêche d'autres virus de s'y multiplier. Par exemple, si le tissu est infecté par le virus de la fièvre jaune, il n'est pas possible de l'infecter avec le virus de la grippe, quelle que soit la quantité administrée. Le virus qui a infecté le tissu le premier, pour ainsi dire, «verrouille la porte» et accroche une pancarte: «Occupé».
Mais comment il le fait, est resté un mystère jusqu'à très récemment. Le mystère semblait peut-être encore plus étrange parce que même les virus tués par la chaleur étaient capables de «verrouiller la porte», c'est-à-dire qu'ils empêchaient l'infection des tissus par des virus d'un type différent.
Les chercheurs britanniques Isaacs et Lindemann ont ajouté des virus de la grippe tués par la chaleur à la culture de cellules d'embryons de poulet. Il a été découvert de manière inattendue que le milieu nutritif après une telle procédure a acquis une propriété étonnante. Si des cellules fraîches de l'embryon étaient introduites dans cet environnement, après avoir retiré les anciennes cellules, il n'était plus possible de les infecter avec des virus grippaux vivants ou des virus de tout autre type. Cela signifie que l'interférence mystérieuse était due à la présence d'une substance apparue dans l'environnement!
Après un travail minutieux, cette substance a été isolée. Il s'est avéré être une protéine inconnue auparavant. Ils l'ont appelé interféron.
Les molécules d'interféron ont à peu près la même taille que les molécules d'une protéine sanguine bien connue - l'hémoglobine. Lors d'une infection virale, des molécules d'interféron sont produites dans l'organisme. De manière surprenante, contrairement à toutes les autres protéines, l'interféron d'un animal, administré à un autre, n'induit pas la formation d'anticorps, ce qui se produit généralement lorsqu'une protéine étrangère envahit. Par conséquent, l'interféron, produit dans les tissus, par exemple, d'un singe, peut protéger les cellules humaines contre l'attaque d'une variété de virus.
 Une autre caractéristique frappante du comportement de l'interféron était également son incapacité totale à empêcher la multiplication des virus dans les cellules cancéreuses.
L'interféron «refuse» de protéger les «mauvaises» cellules cancéreuses. Mais de la même manière, l'interféron «refuse» de protéger l'embryon de poulet s'il est âgé de moins de 8 jours. Ces observations semblent détenir la clé pour comprendre les effets de l'interféron.
Le virus est composé d'acide nucléique et de protéines et ne peut se reproduire qu'à l'intérieur de cellules vivantes. Le virus n'apporte dans la cellule que son code héréditaire enregistré dans la structure de l'acide nucléique, et les «matériaux de construction» et «carburant» nécessaires à la fabrication des futurs virus sont prélevés dans la cellule elle-même. Mais les cellules cancéreuses et les cellules embryonnaires aux premiers stades de développement ont un point commun: pour assurer leur croissance rapide, elles produisent en plus grande quantité le combustible cellulaire - le fameux acide adénositriphosphorique (ATP).
Par conséquent, le secret de l'effet protecteur de l'interféron réside, apparemment, dans le fait que l'interféron interfère avec le travail ou l'apparition de l'ATP, qui est nécessaire à la synthèse de nouveaux virus. Et dans ces cellules - un embryon ou une tumeur - où l'ATP est en excès, l'interféron ne peut pas fournir son effet protecteur contre l'infection virale.
Dans des expériences de laboratoire, l'interféron a déjà protégé des souris, des lapins et des singes contre une infection virale. Au cours de la dernière année, 38 volontaires ont été injectés. Et seulement dans six cas, l'interféron n'a eu aucun effet protecteur! Pendant ce temps, on ne savait pas à quelle dose et de quelle manière l'interféron devait être administré. Par conséquent, le succès du premier test est particulièrement significatif.
Bien entendu, l'utilisation généralisée de l'interféron exigera beaucoup plus de solutions. Mais il y a tout lieu d'espérer qu'avec le temps, l'interféron justifiera les espoirs les plus fous des scientifiques.
N. Ivanov, A. Livanov, V. Fedchenko
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