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 Le cholestérol est classé comme lipide. Les lipides sont des substances qui ne se dissolvent pas dans l'eau, mais qui sont sensibles aux solvants organiques tels que le chloroforme. Les autres lipides essentiels comprennent les triglycérides et les acides gras. Les lipides jouent un rôle important pour assurer l'activité vitale du corps.
Leurs principales fonctions dans le corps humain:
- source et stockage d'énergie
- une partie importante de la membrane entourant chaque cellule somatique
sont les éléments de base à partir desquels un certain nombre d'hormones (messagers chimiques) et d'acides biliaires (sucs digestifs) sont construits.
- composants du système nerveux.
Une petite quantité de cholestérol pénètre dans l'organisme avec la nourriture, mais, néanmoins, l'essentiel du cholestérol est produit directement par notre corps, principalement dans le foie, à partir de graisses saturées (graisses animales et laitières).
Le cholestérol est présent dans chaque cellule de notre corps et forme une partie vitale de la membrane qui l'entoure, protégeant ainsi la cellule des «fuites».
Le cholestérol sert également de constituant de nombreuses hormones nécessaires pour réguler la croissance et maintenir la vitalité. Hormones transportant le cholestérol:
Œstrogènes et progestatifs
Ces hormones sont produites par les ovaires et sont responsables des caractéristiques sexuelles féminines et du cycle menstruel.
Testostérone
Cette hormone est produite par les testicules et est responsable des caractéristiques sexuelles mâles et de la production de spermatozoïdes.
Cortisol
Le cortisol est produit par les glandes surrénales, qui sont situées au sommet de chaque rein. Le cortisol régule la réponse de notre corps au stress.
Aldostérone
Comme le cortisol, l'aldostérone est une hormone surrénalienne. Il est responsable de la régulation de l'équilibre salin dans le corps.
1,25-dihydrocholécalciférol (forme active de vitamine D)
La vitamine D pénètre dans le corps humain à partir de la nourriture avec une alimentation bien équilibrée; il peut également être produit sur la peau par exposition au soleil, en particulier pendant les mois d'été de l'année. La vitamine D est convertie par notre foie et nos reins en une hormone, le 1,25-dihydrocholécalciférol, qui à son tour contrôle l'absorption du calcium dans les intestins et est essentielle au bon développement des os et à la santé globale. La carence en vitamine D chez les adultes entraîne un ramollissement des os, une affection appelée ostéomalacie.
Acides biliaires sont également produites dans le foie à partir du cholestérol et jouent le rôle de «solvant» dans les intestins, décomposant les graisses des aliments.
Ils sont nécessaires à la digestion et à l'absorption normales des graisses et des vitamines liposolubles (A, D, E et K). Si les acides biliaires ne pénètrent pas dans les intestins à partir de la vésicule biliaire, où ils sont «stockés», la graisse n’est pas digérée correctement, ce qui entraîne une diarrhée; les selles deviennent pâles et nauséabondes.
Bien qu'il ait été prouvé qu'un excès de cholestérol peut provoquer des maladies cardiaques, sans sa présence dans l'organisme, un fonctionnement normal serait impossible.
Nesbitt T.
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