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 On sait depuis longtemps que des changements très souvent particuliers sont observés dans les artères des personnes âgées: les parois des artères sont compactées, épaissies, des nœuds plats sont visibles à certains endroits - des plaques jaunâtres ou blanches.
Ces changements sont probablement aussi vieux que l'humanité moderne: ils ont même été trouvés dans des momies égyptiennes.
La maladie, qui s'exprime par le durcissement et l'épaississement des parois des artères avec la formation de nombreux nœuds plats, ou plaques, a finalement reçu le nom d'artériosclérose, qui en traduction du grec signifie durcissement (raideur) des artères. Le nom d'artériosclérose est toujours utilisé aujourd'hui, mais il y a environ 60 ans, il a été proposé de le remplacer par un autre terme - l'athérosclérose artérielle. Ce mot grec désigne également le durcissement des parois des artères (sclérose), mais souligne en même temps la présence dans leurs parois de zones de masses molles informes (du mot grec «athere» - gruau). Le nouveau nom - athérosclérose - s'est répandu et a presque supplanté l'ancien terme - artériosclérose. Le terme athérosclérose est plus précis, car il comprend une indication des deux propriétés principales des artères douloureusement altérées - leur durcissement et l'accumulation de masses étrangères molles dans leur paroi.
D'autres études ont montré que ces masses sont un mélange de divers corps gras, parmi lesquels il y a toujours une grande quantité de graisse animale complexe, qui a longtemps été appelée cholestérol. Naturellement, cette substance grasse complexe a beaucoup attiré l'attention des scientifiques. Il s'est avéré que le cholestérol est extrêmement commun chez les humains et les animaux. Il est inclus en petite quantité dans chaque cellule; son rôle en tant que substance qui limite la perméabilité des membranes cellulaires et des membranes est particulièrement important.
De plus, il s'est avéré que le cholestérol entre constamment dans notre corps de l'extérieur dans la composition de nombreuses substances alimentaires d'origine animale. Il est particulièrement abondant dans les jaunes d'œufs de poule, la graisse animale, le beurre, la crème et la cervelle. De plus, le corps a la capacité de produire (synthétiser) lui-même le cholestérol au cours des processus métaboliques. Le foie est le principal organe synthétisant le cholestérol, mais de petites quantités de cette substance se forment dans d'autres organes et tissus. Dans le même temps, des quantités importantes de cholestérol sont constamment excrétées du corps - principalement avec la bile.
Ainsi, le corps a un échange constant de cholestérol: son apport de l'extérieur avec de la nourriture, sa synthèse dans les tissus et son excrétion. Dans ce processus complexe, de nombreux aspects de celui-ci n'ont pas encore été entièrement clarifiés. Il est caractéristique que le cholestérol, comme d'autres corps gras, forme facilement des composés complexes dans l'organisme, en particulier avec les protéines. Ainsi, dans le sang, le cholestérol est principalement associé à certaines protéines du plasma sanguin et sous cette forme circule constamment dans le système circulatoire.
La combinaison du cholestérol avec des protéines sanguines détermine sa solubilité dans le sang, car le cholestérol libre dans le sang et en général dans les fluides aqueux est insoluble. Étant peu soluble dans le sang et les sucs corporels, le cholestérol s'y dépose relativement facilement et s'accumule dans les tissus.Ces accumulations de cholestérol, ainsi que d'autres graisses, ainsi que des substances protéiques, constituent l'essentiel de ces dépôts pâteux (athéromateux) dans les artères, qui ont déjà été mentionnés ...
 Les brèves informations ci-dessus sur les propriétés et le métabolisme du cholestérol sont généralement suffisantes pour se faire une idée générale du rôle de cette substance dans le développement de l'athérosclérose artérielle.
Au début de ce siècle, certains médecins français ont suggéré un lien entre le développement de l'athérosclérose des artères et l'accumulation de cholestérol dans leurs parois, mais il s'agissait de suppositions plus douées que de propositions théoriques, bien étayées par des faits.
De nombreux représentants de la science médicale ont exprimé une grande variété de points de vue sur le développement de l'athérosclérose artérielle. Pendant longtemps, on a estimé qu'il s'agissait simplement d'une manifestation du vieillissement du corps, résultat de «l'usure des artères». En raison de la tension constante des parois des artères, des phoques constitués de fibres y apparaissent - des plaques, qui subissent ensuite une dégénérescence, une décomposition, et les produits de cette décomposition sont les corps gras si souvent trouvés dans les parois des artères dans l'athérosclérose.
D'autres chercheurs ont considéré l'athérosclérose comme le résultat d'une inflammation des artères, basée sur le fait que le développement d'un tissu fibreux dense (cicatriciel) est très caractéristique des stades ultérieurs de l'inflammation.
Enfin, d'autres encore pensaient que l'épaississement des artères en forme de plaque, caractéristique de l'athérosclérose, se forme à la suite de la libération de substances protéiques du sang, des circonvolutions; ces derniers se déposent sur la paroi des artères, puis se développent dans le tissu fibreux.
Nous ne citerons pas ici toutes les nombreuses opinions contradictoires sur la nature et l'origine de l'athérosclérose contenues dans la littérature médicale. Nous soulignons une seule circonstance significative: dans tous les avis, l'idée dominante était que le principal processus initial de l'athérosclérose (artériosclérose) est la prolifération de tissu fibreux dense (conjonctif) dans la paroi interne des artères. Ceci, à son tour, conduit à la formation de plaques (épaississements sur les parois des artères), caractéristiques de cette maladie.
Étant donné que l'épaississement de la coque interne, dû au développement des fibres et des cellules, est également observé avec l'âge, il semblerait naturel d'identifier les deux processus - épaississement des artères lié à l'âge et changements athérosclérotiques. Cependant, une étude ultérieure et plus approfondie des changements liés à l'âge constamment observés dans les parois des artères et des changements athéroscléreux a montré une différence très significative entre les deux. La principale différence entre eux, en plus d'un certain nombre de caractéristiques structurelles, est l'absence d'accumulation de graisse dans la paroi interne épaissie des artères avec des changements liés à l'âge et la présence de telles accumulations dans l'athérosclérose.
Il est remarquable que dans toutes les vues susmentionnées sur l'origine des lésions artérielles dans l'athérosclérose, très peu d'attention ait été accordée au rôle des corps gras et, en particulier, du cholestérol, qui s'accumulent souvent dans les parois des artères dans cette maladie en très grande quantité. Les matières grasses, y compris le cholestérol, étaient le plus souvent considérées comme des produits secondaires et insignifiants de la décomposition du tissu fibreux des plaques athéroscléreuses.
Cependant, au fil du temps, ces "produits de désintégration", étudiés en détail à la fois pour leur nature chimique et pour leurs propriétés à provoquer des changements dans les tissus, se sont révélés être des composants plus caractéristiques et essentiels dans les parois altérées des artères dans l'athérosclérose.
La sous-estimation de l'importance des corps gras, et en particulier du cholestérol, dans le développement de l'athérosclérose s'explique principalement par le fait que la quantité de ces substances dans les artères au cours de la maladie est très différente. Souvent, ils sont nombreux, ils s'accumulent sous la forme de grandes masses, et souvent même leur percée dans la lumière des artères est observée et la formation d'ulcères sur la membrane interne et de plaques avec le dépôt de caillots sanguins (thrombus) sur eux.
Dans d'autres cas, au contraire, il y a beaucoup moins de masses graisseuses, parfois même quasiment absentes, et les modifications des artères considérées au moment de l'étude consistent uniquement en une importante accumulation de tissu fibreux formant des épaississements (plaques) de la membrane interne.
Ainsi, la question de la nature et de l'origine de l'athérosclérose, ainsi que les changements qui en sont caractéristiques dans les artères, sont restées complètement floues pendant très longtemps. De nombreuses tentatives pour résoudre le problème de l'athérosclérose des artères par la recherche clinique, anatomique et expérimentale sont restées infructueuses; les opinions des scientifiques étaient extrêmement contradictoires. Pendant ce temps, la nécessité de clarifier cette question enchevêtrée est devenue de plus en plus évidente. Non seulement le traitement, mais aussi la prévention de la maladie dépendaient d'une compréhension correcte de l'essence et du développement de l'athérosclérose.
Cela était d'autant plus nécessaire que les statistiques médicales confirmaient l'extrême fréquence de propagation de l'athérosclérose artérielle chez l'homme. Il est maintenant prouvé que parmi la population des pays européens et des Etats-Unis dans la vieillesse, la lésion artérielle par athérosclérose est presque toujours présente, bien qu'elle puisse être exprimée à des degrés très différents.
Très souvent, la maladie artérielle avec athérosclérose entraîne de graves conséquences. En raison du rétrécissement de la lumière des artères causé par les plaques athéroscléreuses, ainsi que de la formation de caillots sanguins (thrombus) sur leurs parois et dans la lumière, le flux sanguin est perturbé voire arrêté. À cet égard, il y a un affaiblissement, et parfois un arrêt de la fonction des organes alimentés en sang par cette artère, y compris certains organes vitaux, par exemple le cœur, le cerveau. Dans la grande majorité des cas, les lésions athérosclérotiques des artères sont à l'origine de nombreuses maladies des organes et des parties du corps (infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral - accident vasculaire cérébral, gangrène - mort des orteils et des pieds chez les personnes âgées). Et ces lésions représentent la principale cause d'invalidité et de décès chez les personnes âgées.
 L'étude de l'athérosclérose est réalisée sur des patients en clinique en étudiant les troubles des fonctions vitales des organes et des tissus. L'étude intravitale de la maladie est clarifiée et vérifiée par un examen post mortem des parties atteintes avec un simple œil et au microscope.
Il existe également une troisième manière très prometteuse d'étudier les maladies humaines, à savoir en les reproduisant dans des expériences sur des animaux. Il n'est pas surprenant qu'en ce qui concerne l'athérosclérose artérielle, des tentatives aient été faites depuis longtemps pour en comprendre l'essence et son développement en reproduisant des changements similaires dans les vaisseaux sanguins chez divers animaux.Cependant, toutes ces tentatives pendant très longtemps n'ont pas conduit aux résultats escomptés, et la cause de l'athérosclérose artérielle a continué à rester floue par expériences sur les animaux.
Ce n'est qu'au début de ce siècle qu'une méthode fiable a finalement été trouvée qui permettrait d'obtenir de façon permanente des lésions artérielles chez l'animal, très similaire à celle observée chez l'homme atteint d'athérosclérose. Cette méthode consiste en ce que le cholestérol est mélangé à de la nourriture animale ordinaire, c'est-à-dire une substance qui se trouve presque constamment dans les parois des artères lors de l'athérosclérose, et parfois en grande quantité.
Les lésions athérosclérotiques induites expérimentalement des artères résultent de deux processus étroitement liés: le dépôt de corps gras avec un grand mélange de cholestérol et le développement de fibres avec formation d'épaississements (plaques). Dans les artères coronaires du cœur, les plaques étaient si grandes qu'elles bloquaient presque les lumières des vaisseaux. En conséquence, comme chez l'homme, des changements dégénératifs et des zones de nécrose dans le muscle cardiaque se sont produits. Ainsi, une image a été notée qui était fondamentalement identique à celle caractéristique de l'infarctus du myocarde et de la cardiosclérose - le développement de tissu fibreux dense par les fibres intermusculaires du cœur.
Au début, on pensait que l'athérosclérose expérimentale chez les animaux, très similaire à l'homme, ne pouvait être causée que chez les lapins et les porcs, c'est-à-dire chez des animaux éloignés des humains en termes d'organisation et de type de nutrition. Cependant, les années suivantes de lésions des artères, très similaires aux lésions observées chez l'homme, ont été reproduites expérimentalement, en se nourrissant de cholestérol, et chez de nombreuses autres espèces d'animaux: rats, chiens, poulets, pigeons. Enfin, des résultats positifs assez récents ont été obtenus dans des expériences sur des singes.
Dans toutes ces études, réalisées en très grand nombre au cours du dernier demi-siècle, il y avait un point caractéristique commun - une augmentation de l'alimentation des animaux en cholestérol, parfois pur, parfois mélangé à d'autres corps gras. Les mêmes résultats ont été obtenus lors de l'alimentation des animaux avec des aliments contenant de grandes quantités de cholestérol - jaunes d'œufs de poule, graisses animales et matière cérébrale.
Il est particulièrement facile d'obtenir des modifications athérosclérotiques des artères lors d'expériences avec l'introduction de cholestérol ou l'alimentation d'aliments riches en celui-ci chez des espèces d'animaux qui, au cours de leur régime alimentaire habituel, ne reçoivent pas du tout de cholestérol ou le reçoivent en quantités relativement faibles. Au contraire, chez les animaux qui consomment constamment des aliments riches en cholestérol, les lésions athérosclérotiques des artères sont beaucoup plus difficiles à induire. Pour reproduire la maladie, en plus de l'introduction de grandes quantités de cholestérol, ils ont dû provoquer une diminution artificielle du métabolisme général. Ce dernier a été facilement atteint par l'introduction de certains médicaments qui abaissent la fonction de la glande thyroïde, l'un des organes les plus importants qui régulent le métabolisme dans le corps.
Probablement, à l'origine de l'athérosclérose, les changements métaboliques associés à la perturbation de l'activité d'autres organes de sécrétion interne sont également importants, mais à cet égard, peu de données incontestables ont été obtenues.
Sur la base des résultats des expériences qui viennent d'être mentionnées, on pourrait supposer que chez l'homme, un point essentiel du développement de l'athérosclérose des artères est une diminution du métabolisme, conduisant à l'accumulation de cholestérol et d'autres graisses dans l'organisme. Un certain nombre de faits plaident en faveur de cette hypothèse.
L'athérosclérose des artères, comme le montrent les statistiques, est plus fréquente et plus prononcée chez les personnes bien nourries, en particulier chez les sujets obèses. Au contraire, chez les personnes à nutrition réduite, cette maladie est moins fréquente et moins prononcée.
De la même manière, diverses conditions affectent, entraînant une diminution de la nutrition et du métabolisme dans le corps. Par exemple, une diminution de la fonction thyroïdienne s'accompagne particulièrement souvent du développement de modifications athéroscléreuses des artères.
De plus, les observations indiquent que ces changements sont moins fréquents chez les personnes engagées dans le travail physique, l'exercice physique, vivant dans de bonnes conditions d'hygiène, en un mot, dans les cas où le corps est dans un état de métabolisme normal. L'effet inhibiteur de l'activité physique sur le développement de l'athérosclérose artérielle a également été démontré dans des expériences sur des animaux nourris avec du cholestérol. Au contraire, chez les personnes menant une vie sédentaire, l'athérosclérose survient plus souvent, en particulier dans les états émotionnels défavorables - chocs nerveux, expériences, fatigue prolongée.
La grande importance des corps gras, en particulier du cholestérol, pour la survenue de l'athérosclérose des artères chez l'homme découle également du fait que souvent chez les patients souffrant de cette maladie, exprimée sous une forme acérée, une augmentation du taux de cholestérol dans le sang est déterminée, ce qui, bien sûr, contribue à son dépôt dans parois artérielles et survenue de maladies.
Outre une augmentation de la teneur en cholestérol dans le sang, certains changements dans les ratios de cholestérol et d'autres corps gras, ainsi que des substances protéiques dans le sang, sont tout à fait caractéristiques de l'athérosclérose.
Si, par ailleurs, on rappelle que le seul moyen fiable d'obtenir expérimentalement l'athérosclérose chez les animaux est de les nourrir avec des aliments contenant du cholestérol, alors toute une série de données importantes sont obtenues qui témoignent du rôle important du cholestérol dans le développement de l'athérosclérose. Cependant, il ne faut pas penser qu'une augmentation du cholestérol dans le corps est le seul facteur conduisant au développement de l'athérosclérose artérielle. Des études récentes ont montré que d'autres corps gras ont également une certaine importance dans la formation de lésions athéroscléreuses.
 De plus, l'attention a été attirée sur le fait que le cholestérol dans le sang et déposé dans les parois des artères est toujours associé aux substances protéiques du sang. Ainsi, le rôle de ces derniers dans l'origine des dépôts de cholestérol dans les parois des artères ne peut pas non plus être rejeté.
Etablir le rôle important des facteurs métaboliques dans le développement de l'athérosclérose est essentiel pour comprendre l'essence de cette maladie. Dans les années précédentes, l'athérosclérose (artériosclérose) n'était considérée que comme une maladie des artères, maintenant l'athérosclérose doit être considérée comme une violation du métabolisme et de la nutrition de tout l'organisme. La défaite des artères est la manifestation la plus essentielle et pratiquement la plus importante de cette maladie métabolique, en particulier le métabolisme des corps gras.
Voyons maintenant la question de l’importance de toutes les données présentées ici pour la pratique médicale. Tout d'abord, il convient de noter que l'attribution de l'athérosclérose artérielle au groupe des maladies de la nutrition et du métabolisme a complètement changé l'opinion des médecins sur la nature et l'origine de la maladie décrite. Ceci, à son tour, a trouvé une réflexion vivante à la fois dans la prévention et le traitement de l'athérosclérose. Une grande attention a été portée à l'état nutritionnel et métabolique chez ces patients, ainsi que chez les personnes âgées, prédisposées à cette maladie.
Qui peut être attribué à cette catégorie, quelles personnes sont les plus sujettes à l'athérosclérose artérielle? Tout d'abord, ceux qui sont déjà héréditaires en ce sens que leurs parents ou proches souffrent de maladies qui sont une manifestation de l'athérosclérose, par exemple l'angine de poitrine, l'infarctus du myocarde.
En outre, un moment très important pour la maladie et l'intensification est l'état d'hypertension artérielle, c'est-à-dire une augmentation de la pression artérielle dans les artères. L'hypertension artérielle peut apparaître comme des flambées distinctes (les soi-disant crises hypertensives) et exister en continu pendant une longue période, ce qui représente le principal symptôme de l'hypertension. À l'heure actuelle, il n'y a pas de désaccord sur le fait que l'hypertension est la condition la plus importante contribuant au développement de l'athérosclérose artérielle. Certains pensent même que l'hypertension artérielle chronique et l'athérosclérose sont une maladie unique, dépendant du dysfonctionnement des parties du cerveau qui régulent à la fois les processus métaboliques dans le corps et les réactions du système artériel.
Le prochain point important, prédisposant à la maladie de l'athérosclérose, sont diverses réactions intensifiées ou perverties de la part d'une activité nerveuse supérieure. Ces derniers consistent en des états de tension accrue, des affects fréquents, des pannes diverses de l'activité nerveuse, conduisant à un état de névrose et touchant l'ensemble du corps, son état de métabolisme et des réactions vasculaires. Souvent, ces conditions pathologiques du système nerveux sont également à la base de l'hypertension.
Nous avons souligné les principales caractéristiques et l'essence des lésions artérielles, qui forment la base de l'athérosclérose. A partir de toutes les données présentées, il est facile de comprendre dans quelle direction se développent les problématiques de diagnostic, de prévention et de traitement de cette maladie.
Le diagnostic de l'athérosclérose repose principalement sur la détection de ces modifications secondaires dans les organes qui surviennent à la suite de lésions des artères dans cette maladie. Cependant, pendant longtemps, les lésions athérosclérotiques des artères restent difficiles à reconnaître pour un médecin jusqu'à ce qu'elles se manifestent sous la forme de perturbations de l'apport sanguin aux organes vitaux: le cœur, le cerveau, ou ne se font pas ressentir comme une image d'un apport sanguin insuffisant aux membres inférieurs. La présence de ces maladies est relativement facilement détectée par les médecins sur la base à la fois des enzymes conventionnelles et de certaines enzymes qui apparaissent dans le sang en une quantité accrue déjà aux premiers stades de l'infarctus du myocarde. Sur la base de toutes ces techniques de diagnostic, les praticiens reconnaissent pour la plupart correctement les changements athérosclérotiques dans les artères qui sous-tendent la violation de l'activité des organes internes.
N. N. Anichkov - Maladies des artères
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