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 Il est difficile de trouver une plante dont le chemin vers notre table serait plus épineux que celui du thé. Il y a plus de trois cents ans, lorsque l'envoyé moscovite V. Starkov revenait de Mongolie, le khan local lui a offert un cadeau pour le roi - quatre livres de thé.
Deux cents balles volumineuses. En Russie, à cette époque, ils ne buvaient pas de thé et Starkov acceptait la charge avec agacement - des problèmes inutiles.
Cependant, le roi a approuvé la boisson. Les boyards l'aimaient aussi. Depuis lors, des caravanes de thé se sont étendues à travers la Sibérie jusqu'à Moscou. Ils ont marché jusqu'à ce que le chemin de fer soit construit. Dans les montagnes du Trans-Baïkal, la parcelle de thé est encore visible ...
Le théier vivant lui-même est arrivé plus tard à nos frontières, au milieu du siècle dernier. Son apparition a attiré derrière lui une chaîne d'événements qui n'ont pas encore été entièrement résolus. Le début de ces événements a été posé par le gouverneur général de Novorossiya, le comte M. Vorontsov. Il aimait les plantes rares et commanda plusieurs théiers en Chine pour son domaine en Crimée et pour le jardin botanique Nikitsky. Bien sûr, il n'allait pas développer l'industrie du thé, mais un buisson à feuilles persistantes en Crimée n'était pas superflu. La plante qui aime l'humidité n'a pas pris racine dans la Crimée sèche. Mais dans la Transcaucasie humide, il s'est avéré être à sa place. Surtout en Géorgie *. Cependant, la manière dont le thé est arrivé en Géorgie - soit depuis la Crimée, soit directement depuis l'étranger - n'est toujours pas claire. Et l'histoire ancienne du thé ressemble à un roman policier. La controverse continue à ce jour. Ils ont été lancés en 1875 par le journal Kavkaz. Elle a décidé de clarifier l'ordre des événements et a placé deux lettres du patriarche arménien Nerses V, qui décrivent l'histoire des buissons de Vorontsov. En 1833, ils furent envoyés dans le Caucase depuis Odessa par mer sur le navire «Sparrow». N'atteignant pas la cible, le navire est entré dans une tempête et s'est écrasé sur les rochers près de la côte de Guria (partie de la Géorgie). Les buissons de thé ont été sauvés. Ils tombèrent entre les mains du prince local M. Gurieli et furent plantés dans son jardin. Ceci est la version du journal.
Les opposants ont soulevé de nombreuses objections aux faits mentionnés dans l'article. Premièrement, dans les archives du département maritime, aucun document n'a été conservé sur l'accident du navire «Sparrow». Deuxièmement, même s'il se cassait sur les rochers, une fois dans l'eau salée, les buissons auraient inévitablement dû mourir. Si le navire a été jeté à terre, pourquoi le capitaine n'a-t-il pas envoyé le colis à l'adresse, mais a-t-il permis au prince Gurieli de prendre possession de la cargaison?
La comparaison des dates est également déroutante. Le navire s'est écrasé en 1833 et le prince Gurieli est mort en 1826, sept ans avant l'accident. Plus tard, il s'est avéré que ce n'était pas le prince lui-même qui avait volé les buissons, mais qu'ils étaient simplement plantés dans son jardin. Il reste encore de nombreuses ambiguïtés. Le patriarche Nerses a écrit qu'il envoyait des marchandises d'Odessa et que les buissons de Vorontsov, selon toute vraisemblance, étaient cultivés en Crimée. Pourquoi était-il nécessaire de transporter des marchandises de la Crimée à Odessa, puis de nouveau - de la Crimée au Caucase? Pour couronner le tout, il s'est avéré que Kavkaz n'avait publié que des copies des lettres patriarcales. Les originaux n'ont pas été trouvés.
En général, ils pensent que les théiers sont arrivés plus tard dans le Caucase, lorsque le comte Vorontsov séjournait dans la maison du prince D. Dadiani. Il a ensuite envoyé un cadeau coûteux au prince. Plusieurs buissons sont allés au prince M. Eristavi, qui a développé plus tard une petite plantation. Il rêvait d'obtenir son propre thé géorgien. Et il y est parvenu. En 1864, le premier lot de feuilles est collecté. Ravi de sa chance, Eristavi a invité des membres de la Caucasian Agricultural Society à la dégustation. Les invités se sont assis sur la terrasse, ont bu une potion parfumée et ont fait l'éloge. Cependant, le résultat du goûter n'a pas été aussi brillant que le souhaitait le propriétaire. Les personnes présentes ont à peine pris pied. Certains étaient malades. D'autres étaient étourdis et chancelants, saisissant les murs avec leurs mains. Ne connaissant pas les secrets de la fermentation des feuilles, le prince offrit aux invités une boisson loin du thé ordinaire. L'expérimentateur ne peut pas être blâmé.Même une personne plus informée, son contemporain et amateur de thé, le grand chimiste A. Butlerov, ne connaissait pas le secret de la fabrication du thé.
Pendant ce temps, la Free Economic Society s'est intéressée au thé. Les semis et les graines ont été commandés à Hankou. La cargaison est arrivée à Odessa en 1880. De là, il a été envoyé au Kouban. Ils n'ont pas osé envoyer par mer: et s'il se brise à nouveau sur les rochers? Mais en chemin, le gel a frappé et les semis sont morts. Enfin, la Caucasian Agricultural Society a obtenu cinq pouds de graines de thé et une douzaine de plants. Ils ont été donnés au jardinier de Batoumi Ressler. Mais le gouverneur a eu pitié de la terre pour la plantation. Tout le matériel de semence a disparu. A. Butlerov et le géographe A. Voeikov ont plaidé pour le thé. N'a pas aidé. La seule chose que Butlerov a réussi à faire était de faire pousser plusieurs buissons dans sa datcha près de Soukhoumi dans un parterre de fleurs.
Ce n'est qu'à la toute fin du siècle dernier que le professeur A. Krasnov et l'agronome I. Klingen ont pu défendre le commerce du thé. Ils ont fait une grande expédition dans les régions subtropicales d'Asie. Ils ont sorti douze cadeaux de l'Est. Le cadeau le plus important était le thé.
Les années ont passé. Depuis longtemps déjà, le sujet de l’attention générale a pris une place à part entière dans le Caucase. Mais jusqu'à présent, les amateurs d'une boisson acidulée chassent le thé de Ceylan et indien, brassant le leur, géorgien (ou azerbaïdjanais), dans le dernier tour. "Mauvaise odeur!" Ils font référence au climat. Le thé est un enfant des régions subtropicales, et le Caucase est leur périphérie nord. Il semble n'y avoir pas assez de chaleur pour une plante délicate ...
Je ne veux pas persuader les incroyants. Je donnerai juste un fait. Il n'y a pas si longtemps, un spécialiste étranger est venu chez les producteurs de thé géorgiens. Un expert subtil dans son domaine. Au cours d'une longue vie, il a essayé des milliers de variétés, connaissait les nuances et les nuances de chaque variété. On lui a préparé du thé local et on lui a demandé de l'évaluer. Où et quel genre, en silence. Le visiteur n'a pas hésité à citer l'une des meilleures marques étrangères. Et il a donné le score le plus élevé - 7! J'avais du mal à y croire quand ils lui ont dit qu'il buvait une infusion d'une nouvelle variété géorgienne, Kolkhida.
On ne sait cependant pas si la bête mange et porte des graines dans les forêts de Chine? Après tout, on ne sait presque rien de l'arbre à thé lui-même. Nous savons seulement que maintenant il pousse sauvagement dans les montagnes le long des cours supérieurs du Mékong et de Salween, dans les forêts à feuilles persistantes. Vit depuis trois cents ans. Il s'étend sur dix mètres, comme notre sorbier. Les feuilles sont dures, comme du carton. Jeunes, légèrement éclos, argentés de pubescence dense (ils sont récoltés pour le brassage). Fleurs parfumées rose blanchâtre.
Pendant longtemps, il n'a pas été possible de trouver du thé sauvage. Il semblait qu'il avait disparu, comme beaucoup d'autres parents de plantes cultivées. Enfin trouvé au Vietnam après la Première Guerre mondiale. Et plus tôt - dans l'État indien d'Assam à la fin du siècle dernier. De vraies forêts de thé. Il n'y a presque pas d'autres arbres en eux - les théiers sont si densément peuplés. Ils ne sont pas très hauts, mais si épais qu'il est difficile de saisir un autre tronc avec les mains. Sinon pour les feuilles persistantes, pubescentes en dessous, les arbres pourraient être confondus avec des bouleaux. La couleur de la couronne et de l'écorce sont très similaires. Les habitants brassent les feuilles comme du thé ordinaire. Certes, il a du goût et de l'arôme ... bouillon de poulet!
Certes, les experts disent qu'il existe des chefs-d'œuvre de rang plus élevé, qui tirent de 8, voire 9 points. Et qu'ils sont peu connus car ils ne sont pas diffusés en masse et peu les ont essayés. Je ne l'ai pas essayé, donc je ne peux pas juger. Et qui peut garantir leur existence?
Quant à Colchis, c'est une chose très réelle. Nous l'avons trouvé par hasard parmi les plants de variétés communes. Même avant la guerre. La dilution a rapidement échoué, car la variété est préservée si elle est propagée par boutures. Et combien de boutures de la brousse couperez-vous? Pendant quarante ans, il n'a été possible d'élever des Colchis à sept points que sur cinq cents hectares. Maintenant, les choses semblent aller plus vite.
Dans la nature, bien sûr, cet arbre se propage par graines. Ils ont l'air séduisant. Une copie exacte de la dragée dans Chocolat... Aussi gros que des noisettes, rond et avec un brillant chocolat noble. Je veux juste le mettre dans ma bouche.Cependant, n'est-ce pas étrange? Les animaux locaux en Géorgie ne montrent pas le moindre intérêt pour les fruits. Même les chèvres omnivores ne touchent pas les graines de thé.
Dans les forêts sauvages de l'Assam, les habitants doivent gravir dix mètres pour cueillir une feuille fraîche. Comment se débarrasser de l'escalade inutile? Les Assamais ont proposé ce qui suit. Ils suspendent des rochers aux branches et les branches s'inclinent docilement au sol.
Le thé sauvage pousse également en Haute-Birmanie. C'est à partir de là que les scientifiques indiens dessinent maintenant du matériel pour améliorer les variétés cultivées. Et il reste encore beaucoup à améliorer. Productivité. Goût. Arôme. Les difficultés sur cette voie se sont avérées considérables.
Commençons par le rendement. Les producteurs de thé indiens ont développé des formes très productives. Maintenant, leur buisson moyen donne dix paquets de thé par an. Les experts estiment qu'il peut grandir autant. Les meilleurs buissons donnent à leurs propriétaires six fois plus - soixante paquets!
Il semblerait que l'objectif soit proche et accessible, mais il s'est avéré le contraire. Apprécié la qualité des produits des buissons exceptionnels et est devenu déprimé. Hélas, c'est loin d'être parfait. Le thé ordinaire est beaucoup plus savoureux et plus aromatique. Jugez par vous-même: un kilogramme de thé ordinaire coûte cent roupies, et un meilleur - seulement ... neuf! Comment résoudre cette contradiction?
Il doit être résolu le plus tôt possible, car les généticiens indiens ont déjà développé une forme spéciale - «Sundaram-1», qui donne un rendement trois fois supérieur à la forme moderne. Les connaisseurs considèrent cette forme comme l'avenir de la culture du thé indien. Mais qu'en est-il du goût et de l'arôme?
Une autre difficulté avec les engrais. En Géorgie, des doses élevées d'engrais augmentent le rendement de 10 fois, tandis qu'en Inde, elles le réduisent. Tout n'est pas clair non plus avec la qualité. Les Indiens ont remarqué que les avantages de la fertilisation sont perceptibles si pas plus d'un sac d'azote est appliqué par hectare. S'il y a deux sacs, la qualité de la feuille se détériore. Nos producteurs de thé ont également été alarmés et ont vérifié eux-mêmes les données indiennes. Il s'est avéré que notre qualité diminue également, mais seulement si nous ajoutons six sacs d'azote par hectare.
Différents climats. Différents sols. Différentes variétés.
Et maintenant pour savoir qui boit du thé et en quelle quantité. Le monde traite cette boisson différemment. Les Italiens n'en boivent pas du tout. Mais les Japonais, avec leurs cérémonies du thé, boivent un demi-kilo par frère et par an (si l'on compte les feuilles de thé). Les Britanniques - voilà qui, semble-t-il, a surpassé tout le monde! Ils se délectent simplement du thé. Difficile à croire, mais vrai. Les habitants des îles britanniques consomment dix fois plus de Japonais - quatre kilos et demi par tête!
Des différends persistent quant à savoir si le thé est utile ou nocif? Certains disent: utile. En même temps, ils rappellent les catéchines dont notre boisson de tous les jours est riche. Les catéchines augmentent la force des vaisseaux sanguins. Il y a aussi une autre opinion. Ses partisans citent les dégustateurs de thé en exemple. Même les dégustateurs expérimentés qui respectent les précautions de sécurité souffrent encore parfois insomnie et les troubles nerveux. Ils perdent l'appétit, la bouche sèche apparaît et le cœur commence à faire des farces.
Il y a un autre inconvénient au thé. Au fond de la théière, il y a toujours un résidu épais, un sédiment qui doit être jeté à chaque fois.
De nos jours, il existe des moyens d'éliminer les déchets de thé.
Les explorateurs polaires hivernant à la station de Novolazarevskaya en Antarctique ont connu des difficultés considérables lorsqu'ils ont essayé d'y cultiver des légumes frais. Plusieurs maisons sur une plaque rocheuse. Où trouver des terres fertiles? Nous avons réussi à emporter un peu avec nous du continent. Il était mélangé avec du sable, de la sciure de bois. Saupoudré de cendres. Et la couche la plus élevée et la plus importante était faite de ... marc de thé mélangé à des lichens locaux. Cela n'a pas été si peu - cinq pour cent du sol total. Ensuite, la région de Moscou s'est bien développée sur le thé endormi Concombres Murom.
A. Smirnov. Hauts et racines
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